在终身学习和教育信息化的时代背景下，开放大学（通常指国家开放大学，简称“国开”）与普通高校举办的网络远程教育（常称为“网络教育”）是两种重要的成人学历提升和继续教育形式。它们都依托现代信息技术，突破时空限制，为广大学习者提供灵活的学习机会，但二者在办学体系、入学方式、教学管理与证书性质等方面存在显著区别。
一、办学主体与体系不同
- 国家开放大学：是一所独立设置的公立成人高等学校，隶属于教育部，其前身是中央广播电视大学。它拥有从总部到省级、地市级、县级分校或工作站的覆盖全国的办学体系，是一个系统性的专门从事远程开放教育的高校。
- 网络教育（远程教育）：通常是指教育部批准的部分普通高等学校（多为重点大学）利用自身资源，通过其设立的网络教育学院或继续教育学院，面向社会开展的学历教育。办学主体是这些普通高校，是其教育功能的延伸。
二、入学方式与门槛差异
- 国开：实行“宽进严出”政策。通常报名者需具备相应学历层次（如高中起点专科需有高中或同等学力），参加由国开自主组织的入学水平测试，测试相对简单，主要以资格审查和测试为依据录取，无需参加全国统一成人高考。
- 网络教育：也实行“宽进严出”，但入学门槛相对多元。大部分高校网络教育学院会组织自主招生入学考试（机考或笔试），部分高校可能承认部分公共考试成绩。总体上，入学需通过报考院校的测试，但整体上入学也较为灵活。
三、教学组织与学习模式
- 共同点：两者都高度依赖网络远程技术。核心学习过程均通过在线学习平台完成，提供视频课件、在线作业、论坛讨论等资源。都强调学生的自主学习和协作学习。
- 差异点：
- 课程资源与师资：国开拥有自己组织开发、整合的全国统设课程及师资体系，地方分校也有部分自建课。网络教育的课程资源与师资主要依托其所属高校的优质资源，更具本校特色。
- 教学管理：国开由于是系统办学，在教务、考务管理上全国相对统一，有统一的课程考试（多为笔试与机考结合，考点设在各级分校）。网络教育的管理则更多由各高校自行安排，考试形式与地点由高校网络教育学院规定。
- 面授辅导（线下支持）：国开凭借其遍布全国的分校网络，通常能提供更经常、更本地的面授辅导和线下支持服务。网络教育高校的学习中心分布相对不如国开密集，线下活动可能较少。
四、毕业证书与学历性质
- 学历性质：两者颁发的都是国家承认的、学信网终身可查的成人高等教育学历证书，属于国民教育系列，效力在考研、考公、职称评定等方面原则上相同。
- 证书样式：
- 国开：毕业证书由国家开放大学（或地方开放大学） 颁发，校长印鉴为国开体系负责人。
- 网络教育：毕业证书由举办该网络教育的普通高等学校（如XX大学）颁发，注明“网络教育”或“现代远程教育”学习形式，加盖该校公章和校长印。
- 学位证书：符合条件者均可申请成人高等教育学士学位，由发证院校（国开或普通高校）颁发。
五、发展现状与选择建议
需要特别注意的是，根据教育部政策，自2022年秋季起，已全面取消“网络教育”试点，普通高校的网络教育招生已停止。因此，目前面向社会招生的、主要依托网络技术的成人学历继续教育形式中，国家开放大学体系（以及各地开放大学）成为最主要的选项之一（其他形式还有成人高考、自考等）。
而言，在历史上并行时期，国开与网络教育是技术路径相似但办学体系不同的“姊妹”模式。国开更象一所专门从事远程教育的“大学系统”，而网络教育是传统高校的“远程延伸部门”。如今，在选择时，学习者应重点关注仍在招生的国家开放大学及其在各地的分校，根据自身的专业需求、学习习惯以及对本地支持服务的依赖程度做出选择。无论选择何种形式，主动学习、持之以恒才是获得知识与学历的关键。
